冬が過ぎ、春が訪れるときのように

ピーター・トアイ神父

　カトリック教会は、2025年の聖年を「希望の巡礼者」として祝っていますが、私たちの国や世界に目を向けると、希望が見えにくい出来事が数多く起こっているようです。物価の高騰や家庭の崩壊、貿易戦争や武力紛争、憲法問題や人道的危機など、困難が次々と押し寄せる中で、巡礼者として歩み、希望を抱き続けるのは容易ではありません。使徒パウロは、すべての信仰者の父であるアブラハムに倣うようにと教えています。つまり、「彼は希望するすべもなかったときに、なおも望みを抱いて、信じた」（ロマ4:18）ように、どんな状況でも神を信じて歩み続けるようにと。また、「希望はわたしたちを欺くことがありません。わたしたちに与えられた聖霊によって、神の愛がわたしたちの心に注がれているからです。」（ロマ 5:5）。それでもなお、今目の前にある困難や混乱の中で、本当に神への希望が道を開いてくれるのか、不安になることもあるかもしれません。

　3月5日、荘厳に執り行われる灰の水曜日とともに、私たちは四旬節の40日間の旅（日曜日を除く）を始めます。四旬節は、私たちの信仰を深め、希望を強め、愛を育むための大切な霊的訓練と成長の時です。それは、ありふれた問題から解放され、復活祭の大いなる喜びを真に味わうための準備なのです。今の世界は不安や絶望に満ちているように見えますが、キリスト教の希望は「イエス・キリストが死と悪に勝利した」という確信に根ざしています。それは、冬の間、一見枯れたように見えながらも、与えられた命をじっと守り抜き、春が来ると見事な花を咲かせる桜の木のようなものです。同じように、キリストにある希望も、目には見えなくても、厳しい試練や停滞の時を支え、やがて神の時に新たな命として花開くのです。教皇フランシスコは、2025年の大聖年を告げる勅書の中で、こう教えてくださいました。「死んで復活したイエス・キリストの福音は、約束を実現し、栄光へと導く、愛に基づいた欺くことのない希望」なのです。

　四旬節は、希望と刷新の聖なる旅です。私たちはこの期間、自らの生き方を振り返り、神の子としての本来の姿を再確認します。この期間、私たちは自らの人生を深く振り返り、神の子としての本来の姿を再確認します。私たちはこの世に生きながらも、「世に属していない」（ヨハネ 17:14-16参照）という霊的な真理を思い起こします。断食・祈り・施しという教会生活の伝統は、聖書の勉強、黙想会、ゆるしの秘跡とともに、私たちの心と頭をキリストとの交わりのうちに新たにするための道標となります。断食は、私たちの限界と、創造主である神の無限の恵みを思い起こさせます。また、食べ物や生活の必需品を十分に得られない人々の苦しみに共感する心を育みます。祈りは、神との関係を深めるものであり、自分本位の考えや偶像崇拝を手放し、神の憐れみに生きる道へと導きます。施しは、神の愛にならい、他者のために生きるよう私たちを招きます。自分の持ち物や才能を惜しみなく分かち合うことによって、私たちは神の創造の計画に参与します。それは、分断を癒し、人間の尊厳を回復し、自己を与えることの喜びへと人々の心を開く道です。さらに、施しは私たちを消費主義の束縛から解放し、この世のはかないものに執着するのではなく、他者のために自らを捧げることにこそ真の充足があることを示します。これは、無限の愛をもって私たちの空虚を満たしてくださるキリストの生き方そのものです。こうした霊的な生活を通じて、私たちは四旬節を意義深く過ごし、復活祭という最高の希望と新しい命に向かって準備を整えるのです。

　しかし、この希望と新たな命の旅路は、実際に一歩を踏み出さなければ、私たちの生活の中で実を結ぶことはありません。神の恵みに信頼し、今ある状況の中で変容を願いながら歩み始めることが大切です。また、私たちカトリック信者は、この道を一人で進むのではありません。私たちは、同じ神の招きを受けた兄弟姉妹と共に歩んでいます。このことは、教皇フランシスコの今年の四旬節メッセージ『希望のうちに共に歩もう』の中で述べられています。このメッセージは、日本の二十六聖人殉教者の記念日に書かれたものであり、教皇様は四旬節の行いとして、「自分の日常生活を移住者や外国人のそれと比べてみましょう」とはっきりと勧められています。この意見は、長年、移民労働者の方々と共に歩んできた私がよく理解できます。日本で若い移民労働者の多くは、家族の絆がまだ強く、信仰の共同体がまだ生き生きと息づく地方出身であり、まだ世俗化の波に飲み込まれていない環境で育っています。その生活の証しを通して、私は信仰と希望の本質を学んできました。

　だからこそ、自分の力ではどうにもならないことに心を奪われるのではなく、私たちは教皇様の勧めを自分の宿題として、四旬節の伝統的三つの「善い行ない」に実践し励みたいと思います。この恵みの時を、何となく過ごしてしまうのではなく、大切に生かしましょう。冬が春へと移り変わるように、私たちもキリストにしっかりと寄り添いましょう。キリストは、変わることのない希望の拠り所です。今を豊かに生きながら、やがて訪れる「自分の復活」、つまり善が悪に打ち勝つ時を待ち望みましょう。

As Winter Passes and Spring Comes

Fr. Peter Thoại

              As Catholics celebrate the Jubilee Year 2025 as “pilgrims of Hope,” signs of hopeless events surround us: soaring prices and broken families, trade wars and armed conflicts, constitutional and humanitarian crises. It’s frustrating to be a pilgrim and hope in these circumstances, isn’t it? Though St. Paul taught us to learn from Abraham—the father of all the faithful—to perseveringly believe in God, to hope against all human hopes (Rm 4: 18), and to know “hope does not disappoint, because the love of God has been poured out into our hearts through the holy Spirit” (Rm 5: 5), still at times we wonder if our hope in God can help rid us of the present difficulties and turmoil.

              On March 5, with the solemn observation of Ash Wednesday, we begin the 40-day journey of Lent (not counting Sundays). The Lenten season is a period of profound spiritual training and growth, helping us to deepen our faith, strengthen our hope, nurture our love, thus freeing us from mundane worries so we might truly experience the great joy of Easter. In a world that seems filled with despair and uncertainty, Christian hope, rooted in Jesus Christ’s victory over death and evil powers, serves as a beacon of life and assurance. Just as the cherry trees appear lifeless during the cold and barren winter then burst into breathtaking blooms when spring arrives, so does life with Christian hope in Jesus Christ. This hope is like unseen sap, sustaining the faithful through challenging and seemingly lifeless times, carrying the promise of renewal and flourishing in God's perfect time. As Pope Francis taught in the Bull of Indiction of the Jubilee 2025, “the Gospel of Jesus Christ, crucified and risen from the dead, a message of hope that fulfils the ancient promises, leads to glory and, grounded in love, does not disappoint.”

              Lent is a sacred journey of hope and renewal—a time to reflect on our lives and reaffirm our identity as children of God, called to live in the world yet “not belong to the world” (Jn 17:14-16). With the spiritual disciplines of fasting, prayer, and almsgiving—anchored in Biblical meditation, interior recollection, and sacramental reconciliation—Catholics are guided to renew their hearts and minds in communion with Christ. Fasting reminds us of our human limitations and God’s boundless nature as our Creator. At the same time, it helps us empathize with those who suffer similar needs. Prayer deepens our relationship with God, teaches us to let go of idolatry and ego-driven self-sufficiency, and reminds us of our dependence on the Lord and His mercy. Almsgiving rekindles our vocation to love as God loves. By sharing our gifts generously, we participate in His plan for creation: heal divisions, restore dignity, and awaken hearts to the joy of self-gift. Almsgiving liberates us from the tyranny of consumption, revealing that true fulfillment lies not in devouring fleeting possessions but in pouring ourselves out for others—imitating the boundless love of Christ, who fills the emptiness within. These traditional practices help Catholics to spiritually renew themselves and prepare for the celebration of Easter, the ultimate hope and new life through Christ’s resurrection

              The spiritual journey of hope and renewal cannot bear unless we set off on that journey, trusting in God’s grace to transform our circumstances. As Catholics, we do not walk this path alone; we journey alongside our brothers and sisters, united in a shared divine calling. This truth is highlighted in Pope Francis’ Lenten message: “Let Us Journey Together in Hope.” Penned on the Memorial of the Twenty-six Martyrs of Japan, the Holy Father recommends a Lenten exercise: “Compare your daily life with that of a migrant or foreigner.” This practical suggestion resonates with me. Having spent years working with migrant laborers—most from rural areas with strong familial bonds and vibrant faith traditions, where society has yet to be overtaken by secularization—I have gained insights into hope and faith through their lived witness and cultural traditions.

              As such, instead of being overwhelmed by worries beyond our control, let us heed the Holy Father’s recommendation while embracing traditional spiritual practices on this Lenten journey. Let us not allow this season of grace to pass in vain! As winter yields to spring, let us cling to Christ, our unwavering refuge of hope, live abundantly today, and look forward to the Easter of our lives when good triumphs over evil.